Como saber se o bebé tem alergia à proteína do
leite de vaca?

Recebo muitos pais em consulta que chegam preocupados porque o bebé tem cólicas intensas, choros inconsoláveis, refluxo, manchas na pele ou até sangue nas fezes. Muitas vezes, ouviram de amigos ou nas redes sociais que “pode ser alergia ao leite” e ficam com receio, cheios de dúvidas.

A verdade é que a alergia à proteína do leite de vaca (APLV) é uma das alergias alimentares mais comuns nos primeiros meses de vida, mas nem sempre é fácil de identificar. E cada bebé é mesmo único — não há sintomas “típicos” que se apliquem a todos da mesma forma.

Neste artigo, quero explicar de forma simples, com base na minha prática clínica, o que é a APLV, quais os sinais a que os pais devem estar atentos e o que fazer se suspeitarem desta condição.

O que é APLV?

Costumo explicar aos pais, ainda durante a consulta, que a alergia à proteína do leite de vaca (APLV) acontece quando o sistema imunitário do bebé “confunde” as proteínas do leite de vaca com uma ameaça e reage de forma exagerada.

É uma reação do organismo, que pode surgir tanto em bebés que tomam leite adaptado (fórmulas infantis), como naqueles que são exclusivamente amamentados — já que pequenas quantidades das proteínas do leite que a mãe consome podem passar para o leite materno.

Existem dois tipos de APLV:

• Imediata (mediada por IgE): os sintomas aparecem poucos minutos após o contacto com o leite de vaca. É mais fácil de identificar porque a reação é rápida.
  • Exemplos que vejo em consulta: urticária, inchaço nos lábios ou olhos, vómitos quase imediatos, pieira, tosse ou até anafilaxia.
• Não imediata (não mediada por IgE): os sintomas demoram mais a surgir — podem aparecer horas ou até dias depois da ingestão. Este tipo pode ser mais difícil de diagnosticar, porque os sinais são mais “disfarçados”.
  • Exemplos comuns: diarreia persistente (às vezes com sangue), cólicas intensas, irritabilidade, refluxo grave, falhas no crescimento ou diagnósticos como enterocolite alérgica.

Como saber se o meu bebé está a fazer uma reação alérgica ao leite de vaca?

Muitas vezes, os pais descrevem um padrão: “Ele melhora quando paro de dar leite, mas volta tudo quando experimento outra vez.”

Os sintomas podem afetar diferentes partes do corpo — por isso, é importante observar o bebé como um todo. Estes são os sinais a que costumo pedir mais atenção:

• Pele: manchas vermelhas (urticária), eczema, inchaço nos lábios ou pálpebras.
• Aparelho digestivo: vómitos frequentes, diarreia (com ou sem sangue), cólicas fortes, recusa alimentar, refluxo ou dificuldade em ganhar peso.
• Respiração: pieira, tosse persistente, nariz entupido sem constipação.
• Comportamento: bebé muito irritado, choro difícil de consolar, sono agitado.

Cada bebé reage de forma diferente. Nem todos os sintomas aparecem ao mesmo tempo — mas costumam repetir-se depois da ingestão de leite ou derivados (diretamente ou via leite materno).

Quando procurar ajuda médica urgente?

Se o seu filho apresentar:

• Dificuldade em respirar
• Inchaço dos lábios ou face
• Palidez ou prostração
• Vómitos repetidos após ingestão de leite de vaca ou produtos que o contenham

Dirija-se a um serviço de urgência imediatamente!

O que fazer em caso de alergia alimentar em bebés?

Primeiro passo: fale com o pediatra. Não é aconselhável iniciar dietas de exclusão por conta própria, sobretudo se o bebé ainda estiver a ser amamentado ou em fase de introdução alimentar.

Na minha prática, o diagnóstico baseia-se sempre na história clínica detalhada e na observação dos sintomas. Nalguns casos, recorro a testes cutâneos ou análises ao sangue — especialmente nas formas imediatas da alergia.

Muitas vezes, recomendamos retirar as proteínas do leite da dieta (do bebé ou da mãe, no caso da amamentação) durante 2 a 4 semanas. Se os sintomas melhorarem nesse período, é um sinal importante. A seguir, fazemos uma reintrodução controlada para confirmar o diagnóstico.

• Quando a dieta não resulta, exclui-se APLV e reintroduz-se de forma progressiva as PLV.
• Quando a dieta resulta, mantém-se durante 6 a 12 meses, com controlo regular do crescimento e avaliações com o pediatra e/ou alergologista da possibilidade de superação da alergia.
• Quando esta possibilidade surge, faz-se tentativa de reintrodução das PLV, sempre progressiva e sob orientação e vigilância médica.

O que pode causar alergia num bebé?

A causa exata das alergias ainda não é totalmente compreendida, mas sabe-se que envolve uma combinação de fatores genéticos e ambientais, entre os quais:

• História familiar de alergias (alimentares, respiratórias ou dermatológicas);
• Exposição precoce a certos alimentos, em bebés suscetíveis;
• Imaturidade do sistema digestivo e imunitário.

A introdução alimentar deve seguir as orientações do pediatra, respeitando o tempo e o ritmo de cada bebé, para reduzir o risco de reações adversas.

O que os pais de bebés com APLV devem saber e fazer?

• Ler sempre os rótulos dos alimentos (PLV podem esconder-se em manteigas, soro de leite ou caseínas)
• Informar creches, familiares e cuidadores
• Manter um diário de sintomas e alimentos ingeridos
• Cumprir a dieta rigorosamente e as orientações da equipa de saúde

A APLV é comum, mas na maioria dos casos não é para sempre. Com o acompanhamento adequado, a grande maioria dos bebés ultrapassa esta alergia até aos 3 a 5 anos.

O mais importante é garantir um diagnóstico atempado, um plano alimentar seguro e acompanhamento regular. Se suspeita que o seu bebé tem APLV, fale com o seu pediatra. Não está sozinho — estamos aqui para ajudar.

FAQ – Perguntas Frequentes

Esta secção foi pensada para responder de forma rápida às vossas dúvidas mais comuns sobre a APLV.

A APLV é o mesmo que intolerância à lactose?

Não. A APLV é uma alergia alimentar, enquanto a intolerância à lactose é uma dificuldade em digerir o açúcar do leite. São condições diferentes.

A APLV é para toda a vida?

Na maioria dos casos, não. Muitos bebés superam a alergia até aos 3 a 5 anos de idade. 

Como é feito o diagnóstico da APLV?

O diagnóstico é feito através da avaliação clínica pelo pediatra e, quando necessário, com testes de alergia (cutâneos ou sanguíneos) e dieta de exclusão.

O que posso dar ao meu bebé em alternativa ao leite de vaca?

Existem fórmulas infantis extensamente hidrolisadas (primeira escolha) ou à base de aminoácidos (se sintomas graves, anafilaxia, ou falência das fórmulas hidrolisadas). A escolha deve ser feita com orientação médica e consoante a gravidade da alergia. Em Portugal, estas fórmulas são comparticipadas pelo SNS (Portaria 137/2024).

Bibliografia

1. Fiocchi A, Brozek J, Schünemann H, et al. World Allergy Organization (WAO) Diagnosis and Rationale for Action against Cow’s Milk Allergy (DRACMA) Guidelines. WAO Journal. 2010;3(4):57–161. doi:10.1097/WOX.0b013e3181def85a
2. ESPGHAN Committee on Nutrition; Koletzko S, et al. Diagnostic approach and management of cow’s milk protein allergy in infants and children: ESPGHAN GI Committee Practical Guidelines. JPGN. 2012;55(2):221–229. doi:10.1097/MPG.0b013e31825c9482
3. Sociedade Portuguesa de Alergologia e Imunologia Clínica (SPAIC). Alergia à proteína do leite de vaca (APLV) em idade pediátrica – Documento de Consenso. Lisboa: SPAIC; 2018. [Disponível em: https://www.spaic.pt]
4. Sociedade Portuguesa de Pediatria. Normas de orientação clínica sobre alergias alimentares em idade pediátrica. [Acesso em julho de 2025]. Disponível em: https://www.spp.pt
5. Neto L, Cunha L, et al. Alergia às proteínas do leite de vaca: da suspeita ao diagnóstico e tratamento. Revista Portuguesa de Clínica Geral. 2016;32(1):34–42.
6. Host A. Frequency of cow’s milk allergy in childhood. Annals of Allergy, Asthma & Immunology. 2002;89(6):33–37. doi:10.1016/S1081-1206(10)62147-3